The Walking Dead, c’est un comic book que j’ai arrêté de lire tellement il me faisait déprimer, une série qui (d’après des connaisseurs) s’enlise, mais aussi un excellent jeu développé par Telltale sous format épisodique.
Si malheureusement la première saison n’a pas été couverte sur le blogue, on peut en dire quelques mots très rapidement. Si on me demandait de résumer ce que j’ai pensé de cette première saison, je dirai que c’est une des expériences vidéoludique les plus fortes que j’ai pu vivre ces dernières années. Je dirai que pour la première fois, j’ai ressenti cette peur viscérale de voir un des personnages mourir, cette insécurité permanente. Je parlerai aussi de l’extrême justesse du scénario, du jeu des acteurs et de la direction artistique. Je vous dirai enfin qu’elle m’a convaincu de la pertinence à la fois artistique et financière du format « série » dans l’industrie du jeu vidéo.
Après donc une fin de saison (chaque saison comprend 5 épisodes d’environ 2 h) particulièrement émouvante et haletante, Telltale nous a apporté en décembre 2013 le premier épisode de la deuxième saison de sa série morbide.
« La qualité dans la continuité » aurait pu être le moto de ce premier épisode ou l’on retrouve la jeune Clementine, seule dans un monde absolument hostile où chaque être humain est potentiellement plus dangereux qu’un zombie. Si Telltale a fait un virage vers plus d’action, abandonnant du coup les phases de point & click de la première saison, la recette (et la qualité qui va avec) reste la même. Cet épisode aurait pu être un poil décevant sans son introduction assez traumatisante, mais sous prétexte qu’il était le premier qui présentait les nouveaux personnages, on lui a aisément pardonné.
Puis il y a quelques semaines (oui, nous pauvres européens avons du attendre plus longtemps que tout le monde… et on ne sait toujours pas pourquoi !), l’épisode 2 tant attendu est sorti, et c’est bien de celui-ci dont nous allons parler.
The Walking Dead Episode 2 A house divided : un scénario plus palpitant, plus immersif
Commençons par le gros point fort de cet épisode : son scénario. Nous en conviendrons tous, pour une « série interactive » comme The Walking Dead, le scénario est la pierre angulaire qui fait tenir tout l’édifice. Se planter, c’est planter tout l’épisode, voire toute la saison. Après un premier épisode plutôt bon, mais qui prenait le temps d’installer ses personnages, et donc souffrait de quelques lenteurs, on sent tout de suite que cet épisode 2 ne s’embarrasse plus des présentations. Nous rentrons tout de suite dans le vif du sujet : pourquoi le groupe dans lequel Clementine s’est réfugié semble être en fuite ? Et qui est ce Carver qu’ils craignent visiblement tous ? Nous n’en dirons pas plus afin que le plaisir de la découverte reste entier.
Comme toujours depuis que Telltale a repris la franchise Walking Dead, la qualité d’écriture est au rendez-vous. Les dialogues sont fins, poignants mais aussi angoissants, et à aucun moment on ne se dit que telle ou telle ligne est ridicule. Ajoutez à cela un jeu d’acteurs là encore toujours aussi juste, ainsi qu’une guest star en la personne de Michael Madsen (Quelle voix !), et vous obtenez une série à l’américaine comme on les aime. C’est à se dire qu’on pourrait poser la manette sur le côté et apprécier tout autant ce film en cell-shading.
En terme d’intensité, nous sommes clairement face à un épisode émotionnellement très fort, surtout si vous avez joué à la première saison. En plus de quelques moments poignants, « A house divided » nous réserve de beaux moments de tensions absolus, ces moments géniaux qui font tout le sel de la série où l’on sait que la mauvaise réponse ou la mauvaise décision peuvent tout faire basculer.
C’est pour ce parfait équilibre entre émotion et tension, et pour cette qualité d’écriture qu’on adore cette série, et qu’on en redemande. Avec cet épisode, Telltale nous donne enfin la montée en puissance qui manquait au season premiere.
Une jouabilité toujours plus centré sur l’action
Même si je le considère comme minimaliste (et ce n’est en rien une critique), il nous faut parler de la jouabilité. Si, dans la première saison déjà, on remarquait un abandon progressif de ce qui était la marque de fabrique des jeux Telltale, à savoir les phases de point & click, la sortie de The Wolf Among Us a confirmé ce virage vers plus d’action, et moins d’enquêtes. « A house divided », tout comme l’épisode 1 avant lui, poursuit cette tendance, se concentrant sur quelques phases d’actions bien stressantes où les mouvements de Clementine sont contrôlés par des QTE au stick (à la Beyond Two Souls).
Certains regretteront ces moment plus posés de résolution d’énigmes. Pour ma part, je suis de ceux qui accueillent à bras ouverts la nouvelle direction prise par Telltale. Ces phases de résolution d’énigmes étaient à mes yeux les moins intéressantes et avaient le tort de couper le rythme haletant des épisodes.
In fine, nous sommes donc encore plus qu’avant face à une « série interactive » où le joueur n’interagit qu’à certains moments avec son personnage, où il est très souvent spectateur d’une histoire qui se déroule devant ses yeux. Bien sûr, comme avant nous gardons globalement la main sur les lignes de dialogues de Clementine, et par de là même sur le destin et les choix de la jeune fille.
Les mêmes soucis techniques depuis le début de la série de The Walking Dead
Enfin, ce test ne serait pas honnête si nous ne parlions pas des grains de sables qui viennent entraver l’expérience du joueur. Car il y en a, et malgré tout l’amour que je porte à la série de Telltale, il faut reconnaître qu’ils deviennent récurrents et dommageables à la qualité de l’ensemble.
Ces défauts, ceux qui suivent la série les connaissent bien : les freeze réguliers entre les différents changements de plan de caméra, mais aussi de temps de chargements longuets en plein milieu d’une scène. Alors quand on voit ça au premier épisode de la saison 1, on se dit que Telltale va avoir le temps de remédier à ça. 1 an et demi, et 6 épisodes plus tard, ce n’est toujours pas le cas, et j’ai même tendance à penser que c’est pire qu’avant…
Dommage parce que dans certains cas (je pense à une scène assez intense de cet épisode), cela casse vraiment le rythme de se cogner un chargement de 10 secondes… Et c’est un défaut inhérent au moteur de Telltale car on le retrouve aussi dans The Wolf Among Us.
Malheureusement, il est plus que probable qu’il faille l’accepter et faire avec parce qu’avec 2 séries en cours et 2 en préparation, je doute que Telltale accorde beaucoup de temps à l’optimisation de son moteur de jeu…
Conclusion
« A house divided », c’est le vrai départ de la saison 2 de Walking Dead by Telltale. Non pas que le premier épisode a été mauvais : il remplissait son rôle d’introduction de nouveaux personnages et de ce fait manquait un peu de rythme. On pourrait parler d’un mal nécessaire quand on voit la qualité de ce deuxième volet, à qui on pardonnera (encore une fois) ses errances techniques, tant l’écriture est excellente et bien au dessus de beaucoup de jeux vidéo.
De l’émotion, de la tension, du stress, une belle histoire (pas très gaie), et surtout le nouvel épisode d’une des meilleures expériences vidéoludique de ces dernières années : voici ce que vous trouverez avec « A house divided ». C’est pourquoi nous vous ordonnons d’y jouer. Absolument.
- Les points positifs :
- Un épisode qui relance la saison 2
- Une écriture bien au-dessus du lot
- Un virage assumé du gameplay « Telltale » vers l’action
- Michael Madsen en guest star
- Les points négatifs :
- Freeze pendant les changements de plans
- Chargements qui cassent le rythme
- Il sort quand le 3ème épisode ?
