J’ai d’excellents souvenirs de Star Fox 64 et j’y retourne souvent sur le service Nintendo Switch Online. Chaque fois que Nintendo annonce un nouveau titre de la série, l’espoir renaît de retrouver cette magie. Après Star Fox 64, j’avais aussi beaucoup aimé l’approche de Star Fox Adventures sur GameCube, qui amenait la franchise dans une nouvelle direction. Malheureusement, depuis cette époque, la série a quelque peu perdu de son éclat. Toutefois, la présence surprise du célèbre renard dans le film Super Mario Galaxy laissait croire qu’un retour était possible. Quelques semaines plus tard, Nintendo confirmait justement un remake du jeu Nintendo 64, accompagné d’importantes améliorations.
Lors d’une visite à New York, dans le cadre d’une invitation de Nintendo, j’ai pu découvrir le jeu en avant-première. J’ai essayé deux missions, exploré plusieurs nouvelles fonctionnalités et testé le mode multijoueur.
Retour d’un classique
La première chose qui accroche, ce sont les cinématiques, beaucoup plus complètes et détaillées. Elles enrichissent considérablement l’histoire et donnent davantage de contexte aux événements. Le travail de doublage a d’ailleurs été entièrement refait pour cette nouvelle version. Les performances sont réussies et ajoutent de la crédibilité aux échanges entre les personnages. De leur côté, les animations durant les séquences de préparation aux missions rendent l’ensemble plus vivant et naturel.
Tout cela aide à rehausser les enjeux et à mieux comprendre l’histoire dans son ensemble. On sent davantage les relations entre les membres de l’équipe et leur implication dans la mission. Ces ajouts permettent aussi de donner plus de personnalité à chacun des personnages et rendent l’univers de Star Fox plus attachant qu’auparavant.
Les lignes iconiques des boss et des personnages sont heureusement toujours bien présentes et m’ont replongé instantanément dans la nostalgie. Cela dit, le changement de ton et de voix peut surprendre au départ. Certaines répliques n’ont plus exactement la même énergie que dans le jeu original, ce qui demande un petit temps d’adaptation. Malgré cela, l’esprit de Star Fox demeure intact.
Impossible également de passer sous silence la musique. Les thèmes emblématiques de Star Fox sont toujours aussi excellents et plusieurs me sont revenus instantanément en tête dès les premières minutes de jeu. J’ai pris plaisir à retrouver ces mélodies et à les fredonner pendant certaines séquences. Près de 30 ans plus tard, elles demeurent tout aussi efficaces pour accompagner l’action et renforcer l’identité unique de la série.
Star Fox réussit brillamment sa refonte visuelle
Star Fox profite également énormément de cette refonte visuelle. Dès la première mission sur Corneria, il est beaucoup plus facile de distinguer l’état des différents secteurs de la planète. Certaines zones ressemblent désormais davantage à de véritables villes assiégées par l’ennemi, ce qui renforce l’impression de se retrouver au cœur d’un champ de bataille. Malgré tout, le jeu conserve plusieurs environnements plus verdoyants et bleutés qui rappellent la Terre et préservent l’identité visuelle de Corneria.
La ceinture d’astéroïdes de Meteo bénéficie elle aussi d’un traitement particulièrement réussi. L’environnement regorge de détails et les astéroïdes sont plus imposants que jamais. L’arrière-plan est également beaucoup plus riche, avec davantage d’étoiles et d’éléments visibles dans l’espace, ce qui contribue grandement à l’immersion. J’ai aussi beaucoup apprécié le nouveau rendu des créatures et des boss. Ils demeurent immédiatement reconnaissables pour les vétérans de la série, tout en affichant un niveau de détail nettement supérieur. On retrouve la même expérience que dans le jeu original, mais dans une version plus belle et plus spectaculaire que jamais.
Cette modernisation visuelle s’accompagne également d’améliorations techniques qui se ressentent directement une fois les commandes en main.
Toujours aussi plaisant à piloter
En termes de jouabilité, cette nouvelle édition de Star Fox m’a semblé encore plus fluide que l’original. Pour un jeu de ce type, c’est exactement le genre d’amélioration que je souhaite voir. L’essence du gameplay n’a pas changé, et c’est une excellente nouvelle. Je crois d’ailleurs que j’y trouverai encore mon compte en matière de rejouabilité, avec cette envie constante d’y retourner pour obtenir le meilleur score possible.
Il faut toujours faire preuve d’une grande précision et avoir des réflexes rapides pour éliminer un maximum d’ennemis. Près de 30 ans plus tard, je trouve aussi toujours aussi génial de débloquer différents embranchements menant à des zones secrètes du système stellaire de Lylat. Ces chemins alternatifs permettent non seulement de découvrir de nouveaux environnements, mais aussi de vivre certaines séquences narratives sous un angle différent.
Du côté des nouveautés, j’ai eu l’occasion d’essayer le mode coopératif dans lequel deux joueurs prennent place à bord du même vaisseau. L’un pilote pendant que l’autre s’occupe de viser et d’abattre les ennemis. J’ai trouvé le concept particulièrement intéressant. Comme chaque joueur se concentre sur une tâche précise, l’action est plus efficace et l’on manque moins de cibles. C’est une façon originale et accessible de découvrir l’aventure à deux.
J’ai également testé le mode souris pour les phases de tir. Après quelques minutes d’adaptation, j’ai trouvé cette option plus précise et plus rapide que les contrôles traditionnels. Les déplacements du viseur sont très réactifs, ce qui permet de toucher les ennemis avec davantage de facilité, particulièrement lors des séquences les plus chargées.
Du plaisir à plusieurs
J’ai également eu l’occasion d’essayer brièvement le Battle Mode, le principal mode multijoueur du jeu. Dans la partie à laquelle j’ai participé, l’objectif consistait à récupérer un objet et à le rapporter dans sa zone afin de marquer des points. Il était aussi possible d’en accumuler en éliminant les autres joueurs, ce qui créait un équilibre intéressant entre l’offensive et la poursuite de l’objectif principal.
Les parties étaient rapides, dynamiques et suffisamment chaotiques pour générer quelques moments mémorables. À plusieurs reprises, un joueur semblait sur le point de prendre une avance confortable avant de se faire intercepter à la dernière seconde. Cette tension constante donnait lieu à des revirements amusants et encourageait les affrontements entre les équipes.
Autre élément appréciable, la sélection de personnages jouables est particulièrement généreuse. Retrouver plusieurs visages familiers de l’univers de Star Fox ajoute beaucoup de personnalité aux matchs et permet à chacun de choisir son favori. Les cartes que j’ai pu voir semblaient aussi bien adaptées aux affrontements aériens, avec suffisamment d’espace pour manœuvrer tout en favorisant les rencontres fréquentes entre les joueurs.
Les fonctionnalités GameChat constituent une autre nouveauté intéressante du mode multijoueur. Celles-ci permettent de voir les autres pilotes pendant les parties, ce qui ajoute une dimension plus sociale aux affrontements. Nintendo exploite aussi les nouvelles possibilités de la Switch 2 en permettant d’utiliser un avatar inspiré de l’univers de Star Fox. Grâce à la webcam, celui-ci suit nos mouvements et nos expressions en temps réel à l’aide du suivi de mouvement. Le résultat est amusant et contribue à rendre les parties plus vivantes, particulièrement lorsqu’on joue avec des amis. C’est le genre de fonctionnalité qui ne change rien à la jouabilité, mais qui m’a tout de même fait sourire à quelques reprises pendant la démonstration.
Cela dit, même si j’ai passé un bon moment avec ce mode, je ne suis pas convaincu qu’il deviendra ma principale façon de jouer une fois le jeu lancé. J’ai davantage l’impression qu’il s’agit d’un complément bienvenu à l’aventure principale que d’une attraction capable de rivaliser avec celle-ci. Pour les amateurs de compétitif, les affrontements en équipes et les différents objectifs proposés devraient toutefois permettre au mode de conserver un certain intérêt à long terme. De mon côté, c’est surtout la campagne, ses embranchements et la quête du score parfait qui continuent de représenter le véritable cœur de l’expérience.
Star Fox reviendra le 25 juin prochain
Après cette première prise en main, Star Fox donne l’impression d’être le retour que plusieurs amateurs attendaient depuis longtemps. Les améliorations visuelles et narratives modernisent l’expérience sans en dénaturer l’essence, tandis que les nouveautés apportent juste assez de contenu pour renouveler l’intérêt des vétérans. Il reste encore plusieurs aspects à découvrir dans la version complète, mais cette première rencontre me rend particulièrement optimiste pour la suite.