Le fantasme d’un véritable grand jeu de pirates moderne hante l’industrie depuis des années. Plusieurs avaient de l’espoir envers Skull and Bones, mais finalement, ce fut une déception. Depuis la sortie de Sea of Thieves, peu de titres ont réussi à recréer cette sensation grisante de prendre la mer, gérer son navire, livrer bataille sur les flots et partir à l’aventure dans un vaste monde ouvert. C’est l’objectif que s’est donné le studio Kraken Express avec Windrose. Même en accès anticipé, les développeurs sont confiants de pouvoir offrir une véritable vie de pirate. Voici nos impressions !
Une formule qui mélange survie et exploration
Windrose ne cherche pas à réinventer complètement la roue. Sur papier, on reconnaît immédiatement plusieurs inspirations très claires. La progression et la fabrication rappellent les jeux de survie modernes, alors que la navigation et les affrontements navals évoquent sans gêne l’héritage laissé par Assassin’s IV: Black Flag. Je dois avouer que le mélange fonctionne étonnamment bien. Le jeu nous plonge dans un univers de pirate où l’on doit survivre, construire une base, améliorer son équipement, fabriquer son navire, recruter un équipage et explorer un vaste monde rempli d’îles.
Dans sa structure, Windrose n’est pas particulièrement original. Néanmoins, les développeurs ont réussi à proposer une boucle de gameplay addictive grâce à une progression constante et à un excellent rythme de récompense. C’est d’ailleurs l’une des grandes forces du jeu. Chaque nouvelle recette débloquée, chaque amélioration de navire ou chaque nouvelle île découverte donne l’impression de véritablement bâtir son aventure.
Le vrai héros de Windrose
S’il y a une chose que Windrose réussit mieux que la majorité de ses concurrents, c’est son système de navigation. Le navire n’est pas simplement un moyen de transport. Notre moyen de locomotion devient rapidement le cœur de l’expérience. Naviguer entre les îles est un réel plaisir. Les manœuvres demandent juste assez d’attention pour rester engageantes sans devenir frustrantes. De leur côté, les combats navals offrent certains des meilleurs moments du jeu. Sans oublier que le navire est hautement personnalisable. On peut améliorer ses canons, sa coque, ses voiles, ses quartiers d’équipage et plusieurs autres composantes. Au fil de notre aventure, on aura la possibilité de construire un bateau encore plus imposant. Il y a un réel plaisir à voir son humble embarcation de départ se transformer peu à peu en machine de guerre flottante.
Une exploration qui récompense la curiosité
L’exploration constitue également une grande force du titre. Le monde de Windrose donne constamment envie de partir vers l’horizon pour voir ce qui se cache sur la prochaine île. Chaque nouvelle région apporte ses propres ressources, ennemis et secrets, ce qui aide énormément à maintenir la motivation sur le long terme. On tombe régulièrement sur des grottes, camps ennemis, épaves, donjons ou mini-boss optionnels qui viennent casser la routine de la simple récolte de ressources. Même si on doit souvent récolter beaucoup de ressource pour avancer, il y a suffisamment d’éléments à découvrir pour varier nos explorations. Le plaisir est suffisamment fort pour qu’on accepte volontiers de se perdre pendant une heure à simplement voguer sans objectif précis.
Le système de survie accessible de Windrose
Windrose adopte une approche beaucoup plus légère de survie que certains de ses concurrents. Les mécaniques de faim, de gestion de ressources et de survie existent, mais elles demeurent relativement permissives. Ce n’est pas un jeu qui cherche à vous punir constamment pour chaque erreur ou oubli. Néanmoins, on y retrouve certains systèmes un peu plus complexes un peu plus tard dans notre aventure. De mon côté, j’ai apprécié ce côté un peu plus simplifié de la survie. J’ai ressenti que les développeurs souhaitent vraiment mettre l’accent sur s’amuser en premier lieu.
Là où Windrose devient plus inégal, c’est dans ses affrontements au corps à corps. Sans être mauvais, le système de combat est nettement moins convaincant que tout ce qui touche au navire. Les combats reposent beaucoup sur la parade, l’esquive et la gestion de l’endurance. Les débuts de parties sont aussi assez difficiles, car notre équipement n’est vraiment pas suffisant, même pour affronter les animaux présents sur la carte. Il n’est pas rare de mourir à de nombreuses reprises au début de notre vie de pirate. Certains adversaires frappent extrêmement fort ou possèdent une résistance qui allonge artificiellement les combats plus qu’elle ne les rend intéressants. Heureusement, si vous optez pour la création d’un serveur privé, il sera possible de modifier certaines jauges pour améliorer l’accessibilité.
Une direction artistique qui vend parfaitement le concept
Visuellement, Windrose réussit très bien à établir son identité. Le jeu adopte une direction artistique stylisée qui lui permet de se démarquer tout en évitant le piège du photoréalisme souvent inaccessible pour un projet de cette envergure. Les environnements sont colorés, variés et détaillés juste assez pour créer une belle immersion sans nuire à la lisibilité. Les mers sont magnifiques, les effets météo ajoutent énormément d’ambiance et les couchers de soleil sur l’océan donnent régulièrement envie de simplement arrêter le navire pour admirer le paysage.
Les promesses de l’accès anticipé
Le développement de Windrose n’est pas terminé. Les développeurs ne se cachent pas que le contenu reste encore limité et ne correspond pas à leur ambition. Pourtant, vous pourrez passer une bonne trentaine d’heures voir beaucoup plus si vous tentez de créer votre propre petit village de pirate. Des mises à jours sont prévues dans les prochains mois afin de rendre l’expérience inoubliable. D’ailleurs le studio Kraken Express ne cache pas que le titre restera en accès anticipé tant et aussi longtemps que l’équipe ne sera pas entièrement satisfaite. Pour ma part, ce n’est pas une mauvaise décision. J’aime voir un petit studio prendre le temps nécessaire pour offrir un produit de qualité sans se presser.
Verdict de l’accès anticipé de Windrose
Même en accès anticipé, Windrose donne déjà l’impression d’être une base solide plutôt qu’un prototype vendu trop tôt. Le contenu actuel est généreux, la progression est satisfaisante, et on peut facilement y investir des dizaines d’heures avant de sentir les limites du contenu disponible. Il faudra maintenant enrichir le contenu, améliorer les systèmes plus faibles, raffiner le combat terrestre et continuer d’ajouter de la variété pour éviter que la formule ne s’essouffle sur le long terme. Cependant, difficile de ne pas être impressionné par ce que le jeu accomplit déjà. Peu de titres réussissent à capturer avec autant d’efficacité le fantasme de devenir capitaine d’un navire. Le plus important, c’est que le jeu est déjà amusant aujourd’hui. Dans le monde de l’accès anticipé, cette nuance fait déjà toute la différence.